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101公堂

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    按察司门前,原被告两造正好碰见,廖十三老爷还是带着那个孩子,还记得柳三爷的吩咐,气势一定要摆足,对张谆他们理都不理。张谆在那默念着该说的话,但还是给廖十三老爷行了个礼,廖十三老爷自然是把头转到一边,不去看张谆。

    那孩子瞪着眼瞧着张谆,满脸写着这是坏人,等自己做了家主,就要把张谆的差事给扔了,不,要像大伯说的,让张谆给自己来当小厮,伺候自己。到时就可以任打任骂。

    按察使审理了几个案子,这才轮到廖家这桩案子。两造人等到齐,各自跪下后,按察使打个哈欠才开口:“廖某诉秦门杜氏不合占产一案,原告速说。”

    廖十三老爷刚要上前,张谆已经道:“大人,这里有当日小人东家亲自写的遗嘱,指明廖家族人不贤,又是远枝,不够立为嗣子,这才把产业都交予杜氏掌管。”

    廖老爷没遗嘱才怪,廖十三老爷并不因张谆这话而有一时半毫的慌张,而是开口道:“大人,素来不管国法家法,都只是儿子承袭,纵然上天不仁,没有儿子,近支宗派里面,也没有人可以承袭,方才让女儿继承家业。可尽管如此,也没有让外甥女继承的例。”

    接着廖十三老爷又道:“虽死者为大,可这遗嘱也有乱命治命,这份遗嘱,把产业交由外甥女掌管,既不合国法,也不合家法,不过一纸乱命,既是乱命,自然就不能听从。”

    张谆正要开口辩解,按察使早已打好腹稿,把手一挥就道:“廖某,你口口声声杜氏不过是外甥女?”这话问的稀奇,廖十三老爷道:“确实,族兄有一胞姐嫁于杜家,数年前亡故,这孩子,就是族姐所生。”

    按察使又咳嗽一声:“那你可知道,当日你族兄把这孩子接到身边时,在户籍之上,已为养女身份。”养女?这个消息别说廖十三老爷不知道,连张谆都不晓得,若为养女,养女如女,榛子自然可以掌管廖家所有产业。

    张谆欢喜,廖十三老爷的眼登时睁大:“这,没上过族谱,不算数的。”按察使哼了一声:“是你廖家的族法大,还是户籍为大。”这还用说?廖十三老爷的声音很小:“自然是户籍为大。可民间也有上了族谱才……”

    按察使把惊堂木一拍就道:“你既然知道户籍为大,那你还争什么民间上了族谱才认?况且那族谱,谁家不是数年一修,万一这等不到修族谱人就死了,难道就认为这人没有孩子吗?廖家户籍之上,杜氏以外甥女的身份被廖某收养,同居已然九年。俗例,同居三年以上,则收养关系已成。那杜氏以养女身份得到廖家所有产业也是理所应当。”

    廖十三老爷没想到这官说的这样干脆,忍了半日才道:“可是,这孩子,已经上过族谱,是族兄的嗣子。”按察使不耐烦地道:“但廖家户籍之上,并无这么一个养子,但你廖家既已上了族谱,那你回去和杜氏商量要给他些什么吧。本官事忙,哪有空料理这些上不上族谱的事,本官只知道,朝廷只认户籍。”

    说着按察使提起笔,唰唰写起判词来,接着把那判词用印,吩咐书办贴出去,就拍下惊堂木:“退堂!”张谆欢喜无限,恭敬地给官儿行礼,廖十三老爷丧魂落魄,没想到这件事,竟在这里等着。衙役已经来赶他们:“快些出去吧,老爷都退堂了。”张谆应是,给衙役递上了几两银子,衙役掂了掂银子咧嘴一笑就去赶廖十三老爷,廖十三老爷只有把那已经吓木了的孩子扯在手里离开衙门。

    张谆刚走出衙门,秦清就迎上前:“如何?”张谆哈哈大笑一声才道:“按察使大人真是明辨,说小姐和东家已同居九年,自是养女身份,东家遗嘱把家产留给小姐,那是合情合理的。”

    竟还有这么一件事,秦清也很欢喜,让小厮赶紧回家去告诉榛子这个好消息,这里就拉住张谆:“走,我们去酒楼喝一杯去。你不知道,你们小姐有喜这些日子,闻不得酒味,我只好偷着喝酒,等喝完了在外面散完了才敢回家。”张谆不由哈哈大笑,和秦清往酒楼去。

    张谆他们这边是欢欢喜喜,廖十三老爷心里却在转着别的念头,五千银子,已经被自己花了一千了,柳三爷要真逼自己还回去,那可怎么办?

    那孩子见出了衙门,重新活泼起来,伸手去扯廖十三老爷的袖子:“大伯,我们已经上过了衙门,是不是去住大屋。大屋里好多漂亮东西。”廖十三老爷被这孩子扯了袖子,心里本就恼怒,不由把这孩子往地上一墩:“就是你不会说话,才让我们住不了大屋。”这孩子进京这些日子,被廖十三老爷哄的很好,此时见廖十三老爷变脸,不由眼睛一挤就哭起来,本以为廖十三老爷会来哄自己,谁知哭了半响也不见廖十三老爷来哄自己。不由把眼睁开,见廖十三老爷已经消失,登时害怕起来。

    他是在村里到处跑的孩子,性子要野一些,猜着廖十三老爷只怕是不要自己了,也就不哭,仔细想着这回去的路。在那宅子也住了好几个月,廖十三老爷又时时带他出来玩,他还是记得路的,跑到旁边的摊子里问过了宅子那条街上的那座酒楼怎么走。这孩子就顺着路自己往回走,等走到大街上,他又记得路了,就散开脚步往那宅子跑去。

    他虽人小腿短,也只比廖十三老爷晚到一会儿,拍门要人开门,小厮出来见了,眼都瞪大:“你不是自己淘气跑走了?老爷还说让我们等等去找你。”这孩子推开小厮就往屋里跑,廖十三老爷见人进来,刚要开口说话,就被这孩子一头撞上,口里还在骂,不外就是些村话。

    廖十三老爷把这孩子紧紧抓住,正要打他几下子,小厮就进来:“老爷,那个管事又来了。”这会儿官司打输的消息只怕全城都晓得了,廖十三老爷本想趁乱赶紧收拾东西,然后带着人悄悄离京。现在瞧来,这打算是做不到了。廖十三老爷不由闭眼叹息,真是龙游浅滩被虾戏,要是在自己家乡,有什么好怕的?

    榛子宅子这时是笑语欢声,官司已经赢了,秦清和张谆上酒楼喝酒,榛子就把绿丫也请了来,三人坐在那说说笑笑。绿丫让秀儿说怎么认得奉圣夫人的,听秀儿说了一遍又一遍。秀儿都有些不耐了:“绿丫,你都问了这么多遍了。”

    绿丫笑嘻嘻地道:“还想多问几遍呢,这世上的事,真是说不清楚。要不是开了那么个铺子,也不会认得。而秀儿开这么个铺子,为的是柳家不许秀儿再做梳头的生意。这事情,竟是一扣一环。”

    秀儿想着也笑了:“说的是呢,若不是这样,我也不会认得这么个人,虽说她以后不再来了,可是阿弥陀佛,我还是要给她供个长生牌位。”

    眉姨娘端上茶果,官司打赢她最开心,顺着这话就笑了:“我要说一句,你们也别笑话我。当初小姐刚和你们见面的时候,我心里还想着,这么几个人,怎么能帮忙,就算为了旧情,也未免太亲热了。现在我才敢大胆地说一句,这事啊,亏的你们,若不是有张掌柜在那帮着,只怕人心浮动的更厉害呢。”

    榛子笑了:“官司虽然是赢了,可现在才刚开始呢,这些掌柜们,只怕还有别样心思。”绿丫把手放到榛子肚子上道:“你还怀着孩子呢,这些事就别想了。”

    榛子拍拍绿丫的手:“什么别想了,就是为了孩子,我才要想的更多呢。再说,总要多动动脑,省的我平日闲着,没事可做。”几个人又笑了。丫鬟走进来道:“奶奶,廖家那位十三老爷,说要见您呢。”

    见自己?这会儿来见自己,只怕是求和的,眉姨娘已经把脸沉下:“这样的人,早日赶出去才是,免得理了他们,他们又跟癞皮狗样地沾上了。”榛子的眉微微一皱就对眉姨娘道:“我晓得,可是有句说句,不管怎么说,他也姓廖,我有分寸的。”

    说着榛子吩咐丫鬟请他进来,眉姨娘见榛子有主意,也就不再劝说。但还是怕榛子出事,和绿丫秀儿三人坐到厅上一起陪榛子见廖十三老爷。

    廖十三老爷又被柳三爷恐吓一阵,柳三爷还要和他拿那五千银子。廖十三老爷也不是那样泼皮无赖,一吓就答应等后日就把银子凑齐。可别说那些银子已经被花用的不少,就算加上两次从廖老爷那里得来的银子也不够,更何况廖十三老爷压根就不想把银子拿出来。

    思来想去,倒不如把这消息卖给榛子,好从她手里拿出些银子添补上。这才急急去求见榛子。在那等了一会儿,听到让自己进去,廖十三老爷把帽子扯了半边,衣衫也扯掉一个角,这才走进去。

    见了榛子,不等说话廖十三老爷就扑倒在地大哭起来:“外甥女,你救救我,救救我!”这架势差点让眉姨娘笑出来。他怎么说也是自己娘的族人,榛子咳嗽一声:“十三老爷,请起来吧,我不过是一个要占了你廖家产业的外人,当不得你的礼。”

    廖十三老爷当然知道榛子对自己没什么好言好语,哭着抬起头:“外甥女,我晓得我是糊涂油蒙了心,才想着和你打官司,可你也要知道,我是真为了七哥好。”

    见榛子脸上闪过不屑,廖十三老爷又把话咽下去:“横竖现在你官司也赢了。可是外甥女你也要知道,我不过是个乡下人,如果没人在我面前撺掇,我怎么敢上京来打官司,外甥女,你可想知道是谁在背后撺掇我吗?”

    “算来算去不就是那么几家,我没兴趣知道!”榛子冷冷地说,这一句立即让廖十三老爷的心开始往下沉,但无论如何,榛子这里,才是他最后的希望,不然的话,只怕才出京城,就被柳三爷寻人打死了。他抽泣着说:“外甥女,我晓得你恨我。也是,我做舅舅的,不但没照顾你,还让你受了这么多的苦。可是外甥女,这一切我都不知道,现在我才晓得,亲的总是亲的,那些外人,别看他们说的那么好听,其实只是想从你这里挖一块肉。”

    廖十三老爷声音诚恳,简直要把心都挖出来给榛子,榛子却只但笑不语。这让廖十三老爷越发心急,如果榛子这里拿不到银子,那怎么去应付柳三爷?没有了银子,要怎么回乡?难道真要死在这里?

    廖十三老爷越想越伤心,方才还只是半真半假,这会儿就全真起来了:“外甥女,我晓得,我是被人骗了,你帮帮我,把银子给我凑上,不然的话,我就会死在这里。柳三爷,柳三爷说,我要是不还银子,不等到出京,他就寻人来打死我。还说我这样的外乡人,又和你闹翻了,绝没人管我。外甥女,别不瞧,你就瞧在当年你娘还活着的时候,也叫过我几声兄弟的份上吧。”

    说着廖十三老爷大哭起来,这会儿是真的大哭,不带一丝掺假。眉姨娘总是女人心性,见廖十三老爷哭的这么伤心,眼不由往榛子那边瞧去。榛子等廖十三老爷哭完才冷冷地道:“你现在回去收拾东西,赶紧离开京城,我会让人送你回去,直到回到家乡,回到家乡,我想你也不会害怕了。”

    让人送自己回去?那银子?榛子已经不想理他,柳三爷不是什么好人,能阴了他的银子就阴了他的银子,何必去想那些别的。说着榛子就要叫管家,廖十三老爷急忙问出来:“那柳家的银子?”

    “那些银子,自然带走,当初他把这银子给你时候,为做的机密,定没有见证,你怕什么?拿走就是。你回去把东西收拾好了,明早就有人送你回去。你放心,虽然你们对不起我,可你方才有句话说的对,为了我娘活着的时候曾叫过你几声兄弟,我也不为难你。赶紧走吧,以后,休再要来京城。”

    榛子话里的不耐廖十三老爷已经听出,但他还是不死心问道:“七哥就葬在这里,不回乡了?要知道家乡还有……”家乡还有什么,榛子当然晓得,她打断廖十三老爷的话:“等再过几年,我会回乡把外祖父母和我爹娘的坟都迁来。家乡,要有亲人在的地方才是家乡,而不是陌生人在的地方。”

    迁走坟墓,那就代表再不回去,和廖家彻底决裂,廖十三老爷还是有些不死心:“可……”

    “没有什么可是,十三老爷,廖家族内的所作所为,让人伤透了心,谁也不是傻子,要自己回乡受你们的欺负。明儿你回去,我会送一百两银子给你们做盘缠,等我回去迁坟时,廖十三老爷,愿你记得今日你说的话。若要阻拦,那时休要怪我。”

    明明眼前只是一个普通妇人,可廖十三老爷还是觉得身上一阵阵寒冷,管家已经走到厅前,请廖十三老爷离去,廖十三老爷转身离去。想到行囊里多出的那几千银子,这样算来,这趟京城也不算白来,只是那个孩子有些麻烦,到时把他带回去再给他爹娘就是,那所谓上族谱的话,本来也就是哄人的,算不得什么。

    见廖十三老爷离开,眉姨娘才拍拍胸口:“阿弥陀佛,总算走了。以后这日子,也能清清静静过了。你不晓得,方才我还有些害怕,害怕他发怒。”榛子淡淡一笑:“姨娘,你年纪比绿丫和秀儿都要大呢,怎么比她们还害怕?”眉姨娘的脸不由一红:“我怎能和她们比呢?她们吃了那么些苦,早宠辱不惊了,我这辈子,除了在家那几年,剩下日子,都是在那后院里,这见识,总比不上她们。”

    榛子抿唇一笑:“姨娘现在和原来不一样了。”眉姨娘的笑还是那样不好意思:“我,等再历练几年,也就好了。”绿丫和秀儿都笑起来,厨房已经送来晚饭,众人吃完晚饭说笑一会儿也就各自归家。

    绿丫在等轿子的时候握住秀儿的手道:“你瞧,现在多好,秀儿,我现在好欢喜,欢喜的想大声歌唱。”

    “我认得你这么些年,还从不晓得,你会唱小曲。”绿丫把秀儿的袖子扯一下:“就你笑话我,你忘了,我们那时候,有时候觉得熬不过去,就唱小曲,还编了骂张婶子的小曲呢。其实现在想起来,张婶子虽然不好,可也比……,要好多了。”

    “我上几个月,在街上瞧见张婶子了,她还是那个样子,只是老了些,大概她这些年,也过的不错吧。”秀儿的话让绿丫转向她:“那,她,还有当初那个孩子呢?”

    “她没认出我来,我瞧她脚步匆匆,想来是在什么酒楼帮忙,她手艺好,在酒楼也是合适的。那个孩子,如果活着的话也快十岁了。但我觉得不大可能活着。”小儿夭折常见,特别是这样又没奶喂着的小儿。

    想到为了这个孩子,屈三爷也是费尽心机,屈三娘子谋划很久,可他们俩争抢这么些年,最后又落的什么呢?屈三爷死在恶狗口下,被丢在乱葬岗里。屈三娘子跟着别人跑了,也不知那个人待她如何,但这样因色而结合的,等到年老色衰,一切都会消失。绿丫感慨完,转头看向秀儿。

    此时已经入春,秀儿鬓发薄如蝉翼,耳边的珍珠坠子在那轻轻摇摆,脸白如玉,身上的玉色衫子在微风中轻轻摆动。秀儿就在这里,她并没消失,就算经过了那么多,她还是她。绿丫舒心地笑了,一切都已过去,未来会更美好,美好的就像此时向这边走来的张谆面上的笑容一样。

    秀儿往旁边走了一步,对张谆道:“就这么几步路,还要来接,难道是怕我拐走了她?”张谆呵呵一笑才道:“话不是这么说,我是和姑爷一起回来,问过你们都在这里,就想着顺路来接。”

    秀儿的轿子已经到了,秀儿上了轿才对绿丫笑着道:“得,赶紧回去吧,等得空了我们再在一起说话。”绿丫和她挥手道别,踏着落日余晖,秀儿掀起轿后的帘子,见张谆夫妻已经携手往另一个方向去了。秀儿不由一笑,这世间的事就是这样奇妙,能有今时今日的境遇,已经足够了。至于别的,不去强求。

    廖十三老爷听了榛子的话,回家后就把行李急急收拾起来,把那两个雇来的粗使婆子也打发了,因着有了几日恩爱,工钱出外,还多给了两人一样首饰做谢礼。害怕柳三爷晓得,连房东都没去寻,放在那的一个押月也没要。收拾好了行李,差不多是三更时分,廖十三老爷瞧着这些行李,眼巴巴地等着天亮,好溜之大吉。

    五更时分有人敲门,廖十三老爷让小厮先过去瞧瞧,问过来人,晓得是榛子派来的人。廖十三老爷还怕这些人骗自己,直到这些人拿出有榛字印的条子,廖十三老爷这才安心,见他们已经雇好了车,也就把行李放在车上,带好了人,神不知鬼不觉地走了。

    天色大亮时,柳三爷安排的人这才过来,瞧见大门大开,急忙窜进去见里面人去屋空,晓得不好。急忙回去告诉柳三爷。

    柳三爷那日和柳三奶奶吵架,要把柳三奶奶关进柴房的事岳父母已经晓得,岳父母带了舅子上门要和柳三爷理论,柳三爷差点被舅子把帽子扯掉,这边还没绊清楚,听的来人说廖十三老爷走了。也就把岳父母撂在那里,急匆匆往那宅子赶。

    房东也晓得房客走了,好在这是先收房租后租的,不但多捞了半个月房钱还有一个押月呢,兴高采烈让人在门口贴吉屋招租的招贴。瞧见柳三爷带人过来,还以为这是来租房子的,等知道是来问先头那个房客的,立即眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的道:“他又没欠我房租,我哪晓得人去了哪里?还要请您往别处站下,免得人瞧不见我这租房子的招贴。”

    柳三爷此时也没空和这房东争执,立即又寻来人让他们顺着大路追出去,务必要寻到廖十三老爷,把人给自己带回来。那些人听了也就往城外追,追了差不多三十里地,回来报信,说没追到廖十三老爷。

    柳三爷得到回报,气的眼都差不多直了,不但没追回人,又额外多出了赏银。此时他已经知道廖十三老爷去见过榛子,情知这是榛子安排廖十三老爷走的。

    “杜氏,我和你誓不两立。”柳三爷口里骂着,把茶杯生生一捏,这回是真把茶杯给捏碎了,见到血出,柳三爷大叫起来,倒吓的丫鬟们赶紧寻药的寻药,禀告柳太太的禀告柳太太,忙成一团,却没人敢安慰柳三爷一句。

    等柳太太赶来,见儿子面上这样灰败,想起自己兄弟也不管自己这事,眼泪不由吧嗒往下流。柳三爷倒笑了:“娘,事情还没结束呢,您别担心。”杜氏,你我不死不休。

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