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第八章 欢迎酒会,独特礼物

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    日落时分,健步部族的大篷车队抵达了黑蜥部落的绿洲外围,带来了来自各个部落乃至沙漠之外的宝贵商品,以及许多更宝贵的传言风语。

    在鲁萨尔戈壁,消息的传播途径极为阻塞,如果不是健步部族到来,许多消息甚至经过了好几年,都不会传到黑蜥部落的耳朵里面。为了迎接健步部族的到来,也是为了炫示部落的实力,黑蜥部落的赛连头人决定召开一场规模盛大的欢迎宴会,大家开怀痛饮,彻夜狂欢,直至天明。

    在物资贫乏的鲁萨尔戈壁,一场无限量供应饮料和食物的宴会,可以算得上是最高的礼节了。没有人愿意错过这场宴会,赛连头人的话音未落,欢声笑语顿时充斥了整个黑蜥部落定居点,更在绿洲的上空回荡不休。

    银月刚刚升起到沙丘顶端,宴会的准备工作就已经差不多完成了。一堆堆篝火燃烧起来,燃料用的不是散发出呛鼻臭味的干粪饼,而是一根一根积攒起来的椰枣树枝;每堆篝火旁边都放满了吃的和喝的:凝结成块的发酵蜥蜴奶、放了许多野菜的大骨冷汤、用茅草包好的带骨肉块、剥了皮的肥豚鼠、还有堆得像是一座座小山的兹巴瓦——水藻、鱼肉加上某种植物淀粉揉成的绿色团子;在篝火与篝火之间,许许多多珍贵的水果——苹果、蜜李、梨子和甜瓜放在陶土托盘上,准备用来奉献给最尊贵的客人。

    在部落头人大帐的前面,几百根炭化的树枝交叉摆放,组成了一个大大的炭火床,四组烤架横在炭火床上,支架粗如人腿,烤叉是剥去树皮的整棵椰枣树,每组烤架都足以把一整只蛮牛放在上面烧烤。

    炭火床的旁边排开四具剥了皮的血红牛尸,许多蛮族妇女正在牛尸周围忙个不停,一遍又一遍的把香料、盐末、蜜糖和油脂涂在上面,同时挥舞着椰枣树枝,赶开饥肠辘辘的野兽和同样饥肠辘辘的小崽子。烤蛮牛一向是黑蜥部落用于彰显自身实力的硬菜,等到所有客人都品尝到牛肉的美味之后,才会把剩下来的骨头和肉筋分给部落成员享用。

    就连这些筋头巴脑也不是人人都能分到,没能通过成年礼的娃儿和小崽子们甚至只能看着流流口水。

    作为宾客,健步部族当然那也要拿出自己的礼物,为欢迎宴会增光添彩。看到排成一列的四头蛮牛,健步部族的头人斯提?星眼不由得皱起眉头,手指捻着自己精心打理的洁白胡须,心里暗自衡量起来。

    蛮族部落之间的交流通常带有较量的意思,拿不出抵得上四头蛮牛的礼物,意味着健步部族的实力比不过黑蜥部落,在接下来的交易和驻扎期间不得不屈居下风。斯提?星眼足迹遍历鲁萨尔戈壁,见多识广,健步部族以买卖情报和珍贵物品为业,底蕴丰厚,但是一时间想要拿出比四头蛮牛更加珍贵的礼物,却让他感到了由衷的苦恼。

    单以价值论,健步部族当然可以拿出比四头蛮牛更昂贵的东西。比如一整车肉干、几百公斤香料、数十桶焦油,或者一批金属用具,但是这些都是商品,而非适合在宴会上拿出来的礼物。斯提?星眼甚至考虑到拿出一些炼金物品来,可是这同样属于花费昂贵而又失落面子的举措,冥思苦想许久都没有合适的对策,让他不禁眉头紧皱。

    肯诺比?鹰眼醉醺醺的从头人帐篷里面走出来,胸前的衣服都浸透了劣质酒精的味道,面颊上带着显而易见的酡红。“斯提老大,”他打了个酒呃,眼神迷离的看着斯提?星眼身边大约半米的地方,“我好像有些头晕……呃,要去小睡一会,养足精神,才好参加……今晚的宴会。”

    斯提?星眼心烦意乱的挥了挥手,打发两名女仆把肯诺比搀扶离开。首席巡礼者必须参加宴会,因为蛮族的宴会总会以打打杀杀来助兴,不送掉几条性命,一场彻夜狂欢就算不上尽兴。

    健步部族不是一个以武力著称的部落,没有肯诺比?鹰眼的弯刀,斯提?星眼真不知道该怎么应付黑蜥部落的武士发出的挑战。眼看首席巡礼者几乎是被两名女仆拖走的,斯提?星眼心中的忧虑几乎难以掩盖,不禁沉重的叹息一声。

    “斯提头人,真是很巧啊。”一个有些熟悉的声音从身边响起,斯提?星眼抬起头来,眼底顿时一亮。“艾弗里先生?怎么样,格雷泽尔提出什么难以做到的要求了吗?”

    在过去的一段时间里,艾弗里的脸色由于精神力受创,始终显得非常苍白,不过现在就红润健康得多了。“没有,完全没有。”他喜气洋洋地说,“格雷泽尔长者非常大方,慷慨的拿出了我所需要的东西,连一点条件都没提,简直就是仁慈父神的化身啊。”

    斯提?星眼的神色明显呆滞了一下,“那老呆瓜居然称得上是慷慨大方?”他的声音由于震惊而嘶哑起来,“艾弗里先生,我是不是听错了,你说格雷泽尔是位慷慨大方的长者?什么条件都没提出,就把你身上的伤势治好了?”

    “那倒不是。”艾弗里的回答让斯提?星眼面色略缓,不过接下来的话,让这位睿智的部族首领震惊过度,只能瞠目结舌的呆然站立。

    “格雷泽尔长者没能治好我的创伤,因为精神力创伤很难治疗,但是他给了我一些能够缓解伤势的草药,还打算和我深入交流一下草药学和炼金术的知识,让我有了治愈伤势的希望。”

    “这一点都不像是格雷泽尔啊!”斯提?星眼咋舌不已,目光上下打量着艾弗里,“唉,如果不是连一点相像的地方都没有,我都怀疑你是格雷泽尔的私生子了……不,他连自己的亲生儿子都没有这么慷慨过!”

    艾弗里哑然失笑,有些不相信的耸了耸肩膀,“您对格雷泽尔长者的成见太深了,斯提头人,我相信自己还是第一次见到这位可敬的长者,因为他的实力非常强大,在我见过的诸多强者之中,可能只有大巫师忒纳迪尔略胜一筹。”

    斯提?星眼脸色一凛,迅速从怀里掏出一个黑皮笔记本,在上面急匆匆的写了几笔,“仅次于忒纳迪尔?你确定?”他压低声音询问着,“我只知道格雷泽尔很有威信,在黑蜥部落,他的话比赛连头人更管用。但是仅次于忒纳迪尔的强大?父神在上,黑蜥部落在鲁萨尔戈壁的诸部落之中排名在五十开外,这怎么可能?”

    艾弗里感到有些后悔。他能看出格雷泽尔的强大,是因为已经把测金术当成呼吸、吃饭和喝水一样平常的事情,随时随地扫描着周围的一切。伟大的魔匣先生身体内镌刻着遮掩气息的炼金符文,就连掌控智慧之都的引导者魔像都难以察觉,掩盖住艾弗里的测金术波动当然更是胜任愉快。

    换成其他人的话,当然不敢用测金术去随便扫描什么,这是极为明显的挑衅举动,碰上一个脾气不好的强者,一场恶战就不可避免了。

    看到斯提?星眼在黑笔记本上奋笔疾书,艾弗里突然伸出手去,抓住了那支笔杆,“等一下,斯提头人,这是个不能随便记下来的秘密。”他同样把声音压得很低,“格雷泽尔长者对我很好,我不能让他的秘密暴露出来。”

    斯提?星眼停下笔,露出怀疑的眼神,“或许你是对的,艾弗里先生,但是我已经知道了这个秘密,秘密就是财富,总不能就这么白白压在心底吧?”

    “我可以付钱购买。”艾弗里不假思索的低声说,“还是老规矩,以物易物,我出二十瓶钢铁级炼金药剂,再加上免费为你调制五份金属溶液,够不够交换这个秘密?”

    “从价值上说,完全够了,但是……”斯提?星眼转了转眼睛,满是皱纹的脸上露出一个可以说得上是狡黠的微笑,“我现在想要从你手里得到的是另一件东西,所以……换个出价吧?”

    艾弗里把双手一摊,“除了这枚戒指,我的身上好像没有什么能比得过刚才的出价,难道您想要这件‘飞离死亡’斗篷?”

    “那东西也不错,但是不适合一位勇敢的蛮族武士使用。”斯提?星眼选择了一个不易露出鄙视语气的说法,沙漠蛮族最让人诟病的一点,就是连他们的斥候都勇气十足,经常由于战死沙场而耽误传递情报。对于绝大多数蛮族武士来说,披上具有隐身效果的炼金斗篷,还不如直接让他们去死。

    “那我真想不出,您到底想要什么了。”艾弗里说,“斯提头人,您就别兜圈子了,直接提出您的条件吧。”

    “我要酒饵,能够把劣酒勾兑成十倍葡萄酒的酒饵。”斯提?星眼有些神秘的举起一根手指,“也不用很多,足够勾兑出一百桶葡萄酒就可以了。”

    艾弗里脸上露出为难的表情,心里却大大松了一口气。所谓的酒饵,其实是他在进行融金术实验的时候,由于精神力衰弱而失败的副产物。原本应该是墨绿色的液体变成了棕红色,而且散发出呛鼻的怪味。艾弗里差一点就把这些失败品扔掉了,结果却被魔匣先生出言阻止,然后让他把液体滴进清水里试试。

    一滴棕红色液体,就让整整一罐清水变成了红宝石的美丽颜色,而且散发出清新甜美的香气,闻上去像是葡萄,却比葡萄更甜更香,带有玫瑰花、蜜李、烟莓、樱桃和覆盆子的味道,深深吸一口气,就仿佛把整个秋天的果园吸进了胸腔之中。

    滴入液体的清水味道也变得甘甜,不过如果只是这样,斯提?星眼绝对不会把它作为交换条件。一切多亏了肯诺比?鹰眼,此人性好冒险又嗜酒如命,把剩下的棕红色液体滴了一滴在随身的酒囊里,结果原本酸涩刺喉的劣酒变成了甜美宜人的葡萄烧酒,让他忍不住痛饮整夜,第二天呼呼大睡,说什么都叫不起来。

    无论男女老少,沙漠蛮族几乎都是嗜酒如命的性格,肯诺比?鹰眼的酒囊里面散发出来的香气实在诱人,有人偷偷拿走,用清水混合劣酒灌进去打算借点味道。没想到倒出来的酒水混合物虽然味道略淡,却更加甜美适口,艾弗里的实验失败品也被冠以了“酒饵”这个响亮的称呼。

    由于艾弗里对杯中之物没有任何偏爱,剩下的小半瓶“酒饵”都被肯诺比拿走,哪怕斯提头人以身份相压,都没能让他交出半滴。

    只是一次实验失败的副产物而已,艾弗里当然没有拒绝的必要,他点头同意,然后看着斯提头人撕掉笔记本的一页,就在艾弗里的面前点燃。

    “给我十分钟时间和一个安静的环境。”艾弗里提出要求,然后又有些好奇的追问了一句,“您要那么多酒饵做什么?篷车队可没法载着一百桶葡萄酒离开啊。”

    “喔,那是个秘密,不过很快你就会知道了。”斯提头人回以神秘的微笑。

    秘密确实没有瞒住多久,因为就在一个半小时之后,四头蛮牛被架上烤架,黑蜥部落的壮汉敲响大鼓,宣告欢迎宴会已经正式开始。从健步部族的篷车队里突然跑出上百妇女和老人,每个人手里都拿着一根棍棒,然后在炭火床旁边的空地上围成一个圈子。

    斯提头人招了招手,一名巡礼者吹响号角,那些妇女和老人全都俯下身子,把棍棒的一端插入沙地,挥动拳头,像是打桩那样,一下下把棍棒钉了进去。

    夯实的沙地并不容易钉入木桩,但是沙漠蛮族的妇女和老人都有堪比熔金战士的力量,挥动的拳头比铁匠手中的大锤还要沉重威猛。棍棒很快就被钉进沙地,不过露在外面的部分大约还有半米左右。号角声再起,又是一群妇女和老人跑了出来,手里举着一顶帐篷,然后倒扣在棍棒组成的围栏中间。

    号角声第三次响起的时候,数十名年轻的巡礼者从篷车里面走出,每个人的手里都拎着两只酒桶,一次走到棍棒围栏旁边,朝充当酒囊的帐篷里面倾入清澈的鲜红酒浆,葡萄酒的香气顿时弥散开来,让许多蛮族武士都忍不住抽起鼻子。

    “这就是健步部族给黑蜥部落的答谢礼!”斯提头人提高嗓门,让每个在场的人都能听到自己的声音,“请捧来父神赐予我们的甘美琼浆,让我们开始狂欢吧!”(未完待续。)

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