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4 邯郸陌上九月秋(四)

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    八月仲秋,天已转凉,缘河而上,沿途风景秀丽。

    巨鹿、常山、赵国一带临山多水,林木茂盛,巨鹿郡之得名便是由此而来,“鹿,林之大者也”。洨水两岸田野肥沃,林木葱葱,向西边远眺,隐可见苍山横亘。这山便是八百里太行。

    方获大胜,心情舒畅,荀贞诸人马蹄轻疾,未到午时,已行二十余里。

    因为黄巾之乱的缘故,肥沃的田野上少见农人,路经的乡、里亦多人烟稀少,行在官道上,许久不见一个人踪。常山国有十三城,户近十万,口六十余万,远多於赵国。荀贞目睹这番战后凋敝的景象,不觉慨叹,说道:“常山是冀州的大郡,在黄巾起事前有民口六十万,而今却十室五空,我等所经过的诸乡、亭、里很多都是空荡荡的,只见老弱,不见青壮,有的甚至连一个人影都没有,唯见杂草生室,狐兔出没。唉,常山如此,不知赵国又是怎样呢?”

    黄巾起事前,赵国有人口不到二十万,经过此番大乱,不知能剩下十万人不能?

    荀攸叹道:“不算死在乱中的无辜百姓,只广宗、下曲阳两役,死伤、被俘的黄巾就近三十万。常山挨临巨鹿,受贼害甚重,经此大乱,怎能不民口凋零?”

    沿河行四五十里,暮sè至,荀贞等就近找了个亭舍借宿。

    这个亭应该是个大亭,亭舍不小,占地甚广,但亭里却只有两个人,一个亭长,一个亭父。亭长是个矮个男子,约有四十多岁,亭父是个老者,白发苍苍,没六十也得五十多了。

    荀贞此次算是“微服私访”,故而没有取出印绶,只说是去真定访友的。

    这亭长见他们虽衣衫简朴,然皆披甲带剑,胯下良驹,领头的荀贞气度不凡,从行的荀攸、辛瑷、典韦等亦各不类常人,知定是贵人,便就亲自带着他们来到后院舍中,安排住下。

    自从繁阳亭长的职位上获得升迁以来,荀贞很少在亭舍里住宿过了,尽管此亭非彼亭,但普天下的亭舍建筑格局都差不多,因此一入亭中,倒是颇有点故地重游的感觉,觉得处处皆很亲切。马匹、行礼诸物自有原中卿、左伯侯等照管、放置,他卸下衣甲,从室内出来,见这亭长仍候在院中,便招手示意他近前,笑问道:“请教足下贵姓高名?”

    “小人姓文,贱名非。”

    “我见你这亭舍颇大,缘何亭中只有你们二人?求盗呢?没有别的亭卒么?”

    “君有所不知,本亭名叫葛亭,是周近最大的一个亭,下辖九里,民口千余,故亭舍占地略广,本来亭中除了小人与亭父,另有求盗一人,亭卒六人,只是如今却只剩下小人与亭父了。”

    “噢?求盗和亭卒呢?”

    “年初黄巾贼乱,本亭的求盗李某信奉黄巾,带了三个亭卒投贼去了,先跟着本地一个黄巾渠帅打下了平棘,接着听说又去了巨鹿,投到了张角麾下,月前皇甫将军击克广宗,传闻斩获百万,这李某和那三个亭卒至今不见他们归来,想来都是已经丧命阵中了。”

    荀贞心道:“却原来是投黄巾去了。”

    他听见脚步声响,扭脸见是荀攸、辛瑷、典韦走近。荀攸听到了他与这个叫文非的亭长的交谈,笑道:“哪里有斩获百万?若是斩获百万,恐怕冀州都要为之一空了。”

    典韦没有卸甲,提着双铁戟,立在了荀贞的身后,上下打量文非。文非身材矮小,仰脸看向膀大腰圆、魁伟雄壮的典韦,只觉此人身上杀气凛冽,不敢与他对视,下意识地退后了一步。

    典韦从荀贞征战,每战常为先锋,杀人何止百数,杀的人多了,杀气自就盛了。

    文非讪笑着说道:“是,是,乡野愚夫无知,传言不免夸大。”有心想试探一下荀贞等的底细,话到嘴边,却终未能出口。典韦身上有杀气,荀贞身上也有杀气,他和这个文非说话的时候虽然和颜悦sè,可文非却觉得他就像是一柄鞘中的利剑,好像随时会出鞘伤人似的。

    “你说亭中原有六个亭卒,三个跟着求盗投了黄巾,还有三个呢?”

    “唉,黄巾这一作乱,地方上就不安宁,不但有黄巾,还起了许多盗贼,闹得乡野不安。小人这亭中先后受过三次盗贼的围攻,那三个亭卒两个死在了贼中,一个逃跑不干了。”

    “原来如此。……,你说你这亭中原有民口千余,我等来时,在路上见田野无人,道上少人迹,里中不闻鸡犬之声,却不像是有千余民口的样子啊。”

    “现在确实没有千余民口了,县里前天才下檄文,令乡中算民,小人算了一下本亭现存的民口,男女老弱加在一处不到五百口。”

    “算民”,即普查人口。汉制,八月算民。每年八月都要普查一下人口。荀贞当年在繁阳亭和西乡时都做过这项工作。现下冀州初定,又适逢八月,更是要普查人口了。

    “不到五百?余下的呢?都亡在乱中了?”

    尽管有心理准备,荀贞还是大吃一惊。千余民口只存不到五百,两不存一。“十室五空”只是个形容词,如果现实真的是这样,只怕谁也接受不来。

    “倒也不是,有的离乡背井投奔别地的亲眷了,有的被县君召去县里,当了郡兵,有的则是活不下去,卖身给了郡中县里的大户。”兵灾一起,最苦的是贫苦百姓,本就食不果腹,再被黄巾、盗贼,乃至官兵一再掠夺,除了饿死、从贼或从兵,就只有卖身求活一途了。

    别说寻常的百姓,便是这个叫文非的亭长和那个亭父,名义上算是朝廷的吏员,由县中给发食禄,可眼下却也是俱皆衣衫褴褛,黄瘦羸弱,面带饥sè。听文非说话,有时都听不大清楚,明显是饿得了,中气不足。荀贞摇了摇头,负手仰望暮空,心道:“‘苍天已死,黄天当立’。张角起事的初衷是想建立一个太平世界,结果却事与愿违,半年兵灾,百姓越发难活了。”

    顶着典韦的目光,文非畏缩地待在荀贞身前,尽管害怕,却始终不提告辞。荀贞心知他的目的,暗叹了口气,叫来宣康,吩咐说道:“取些钱给文君,当是我等今夜住宿之资。”

    宣康转身待去取钱,却听到文非说道:“贵人临鄙亭,小人岂敢收钱?”眼神游移,往荀贞等的坐骑边儿上看。

    荀贞笑道:“文君有什么话想说?请尽管讲来。”

    “钱,小人是万万不敢收的,贵人若真怜悯小人等,只求赐些米粮。”

    “米粮?这秋收不是刚过么?怎么……?”

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    八月底,秋收刚过,按理不是缺粮的时候,荀贞起初见文非与那亭父面有饥sè,只以为是县中发给的粮少,现下闻文非此言,宁要米粮不要钱,却似竟是已揭不开锅了!

    文非愁眉苦脸地说道:“秋收是刚过,可压根就没有收多少粮食上来。黄巾是从二月起开始生乱的,一乱就乱到了现在,耽误了种,县乡又连遭黄巾、盗贼之袭,县中、民家往年存留下来的那点粮食也几乎全被抢掠走了,好容易皇甫将军斩杀了张角,黄巾、盗贼纷纷闻风逃遁,我县才得以组织人手收割秋粮,可却也收获寥寥,不怕贵人笑话,小人已饿了两天了。”

    百姓无粮糊口,县中缺粮发俸。

    从军以来,荀贞为避免扰乱百姓,除了必须的以外很少进城,也很少去乡里,他料到了民间会缺粮,却没料到已经糟糕到这样的程度。他默然了片刻,说道:“叔业,去取些米粮。”

    宣康应诺,去到马边儿,从刚从马上取下来的随行所带之干粮袋里取了些米粮出来,用个小袋子盛着,递给了文非。文非千恩万谢,只差跪拜磕头了,小心翼翼地捧着这一袋米粮,就好像捧着什么价值连城的珠宝,欢天喜地地告辞回去前院了。

    葛亭在洨水北岸,渡过洨水向西南去,二三十里外便是常山国的国都元氏县,挨着国都的地方已经困苦至此,别的地方可想而知。荀贞心道:“每逢大乱灾年,史书常记‘易子相食’,只希望这种人间惨剧不要出现得太早。”这天下之乱乱得还在后边,黄巾之乱只是个起头,人吃人的惨剧早晚会出现,荀贞对此亦无能为力,只能希望这种惨剧能出现得晚一点。

    当晚,荀贞等在葛亭住宿了一夜,次ri一早接着赶往真定。

    又行了数十里,傍晚时分到了真定城外。

    冀州初定,大股的黄巾虽然没有了,或被歼灭,或者西逃,然而小股的盗贼、游寇却还有不少,时常劫道伤人,或者出没在城池的四周,伺机入城抢掠。荀贞等披甲带剑地赶路便是因此,亦因此之故,真定的城门关闭得很早。太阳尚未下山,城门就早早的关闭了。

    荀贞不愿显露身份,既见城门关闭,便干脆又找了一处邻近的亭舍住宿了一夜。

    大约是邻近县城之故,这处亭舍里的亭长、求盗、亭父、亭卒却是齐全,亭长诸人亦不像葛亭亭长文非那样面有饥sè,没有问荀贞求要米粮。荀贞急着去见赵云,次ri天才蒙蒙亮便即起了床,就着亭中的井水洗漱过,连饭都没吃,就带着荀攸、辛瑷等人出了亭舍。

    刚一出亭舍的门,荀贞就吓了一跳。

    亭舍门外两边的墙下不知何时聚集了数十人,有男有女,有老有少。

    八月天气早晚凉,大清早的,晨风一吹,荀贞穿着衣、披着甲都觉得冰凉,蹲在墙外的这些人却大多衣衫破烂,许多赤脚,有的只穿个破破烂烂的犊鼻短裤,抱着膀子在风中瑟瑟。

    宣康年纪轻,尚未尝过男女滋味,正是知好sè,慕少艾的时候,尽管受儒家教诲,知道非礼勿视,终究敌不过本xing,一双眼不由自主地往人群里的那几个女子身上瞧去。这几个女子蓬头垢面,若论相貌没甚可观之处,可是衣服穿得很少,衣不蔽体,连大腿和胸部都遮掩不住。

    见荀贞等人出来,这群人眼前一亮,顿起sāo乱,蜂拥而上。

    典韦唬了一跳,忙抽铁戟在手,喝道:“做甚么!”原中卿、左伯侯等亲卫亦各抽刀挺矛在手,急将荀贞、荀攸、宣康护在中间。辛瑷却立着未动,立在台阶上蹙眉看这群人围上来,扭头冲亭中喊道:“亭长何在?”亭长还没睡起,被亭父叫醒,披衣揉眼出来,看到眼前一幕,登时变了颜sè,随手从门后拿起一支木棍,劈头盖脸地就打将下去,恶狠狠地把这群人打散。

    这群人虽多,无一人敢还手,在棍棒下抱头逃开。亭长还待追撵,荀贞皱眉说道:“住手!”

    亭长丢下木棍,讨好地对荀贞说道:“这帮野民农夫没有眼sè,竟敢惊扰贵人座驾,实在胆大包天,尚祈君莫见怪。”见荀贞等一行收拾齐整,是准备出发的样子,又说道,“天尚未大亮,君就要进城么?要不再等一会儿,待小人叫亭父为君等做些饭食,吃过后再走不迟。”

    荀贞、荀攸、辛瑷、典韦诸人无一不是人杰,葛亭的亭长文非能看出他们是“贵人”,这个亭长也能看出,兼且昨晚荀贞给了他不少食宿钱,因此对荀贞十分恭敬讨好。

    辛瑷见这亭长暴虐对民、谄媚荀贞,嗤笑了声,懒得理会他,取下马边的干粮袋子,叫原中卿去给被驱散的那群人送过去。亭长看见了,连忙劝阻,说道:“这帮人都是无用的!”

    辛瑷不理他,荀贞问道:“无用的?”

    “是啊,这帮野民要么是老弱,要么无姿sè,都是没人要的。”

    “没人要的?”

    “是啊。”

    “你是说这些人都是卖身的?”

    “君不知么?”

    亭长甚是诧异,当下给荀贞细细说来。却原来因此亭邻近县城,近些ri来时有县中豪强大户家里的奴仆来此购买奴客,一来二去,此地便隐然成了一处“人市”,四里八乡凡是活不下去、想卖身为奴的人便都聚集在此,等候县中豪强大户的挑选。就像亭长说的,适才那帮人要么老弱,要么没有姿sè,在卖身为奴的人中是“最无用”的一批,也正因最无用,所以他们也是每天最早来的一批人,方才却是把荀贞等当成了县里来买奴的人,故此一拥而上。

    辛瑷讨厌这个亭长暴虐待下、谄媚待上的嘴脸,荀贞也很厌恶,强压着憎恶听这亭长说完,他点了点头,吩咐左伯侯:“再多取些米粮送给他们。”

    亭长惊诧不已,不解荀贞之意,自以为好心地劝说道:“这批人无用得很,贵人就算想买,也用不了这么多米粮,一半儿就足够了。”

    荀贞瞥了他眼,心道:“只可惜此人不是赵国境内的亭长。”此人要是赵国的亭长,荀贞大可以传文赵相,请将之驱逐。不过这里是常山国,荀贞却是管不到的。他冲典韦点了点头,典韦知他心意,收起铁戟,左手揪住亭长的衣襟,把他提起,右手握住拳头,往他脸上猛击。

    这亭长还没反应过来就连着挨了两三拳。典韦的力气何等之大?饶是只用了两分力,已把这亭长打得就好像脸上开了个颜料铺。这亭长连声叫痛,拼命挣扎,却是挣扎不开。

    典韦又打了几拳,这才松开手,把他丢到地上。

    这亭长发髻凌乱,两眼乌青,鼻血长流,牙被打掉了好几个,懵头懵脑的不明白典韦为何会突然打他,蜷缩在地上捂着嘴惊恐万分地看着荀贞等人,呜呜啦啦地也不知在说些什么。

    荀贞翻身上马,催马至他跟前,抽出佩剑,点着他的鼻子,淡然地说道:“若再叫我见到或听到你殴打百姓,小心你的xing命。”荀贞这话说得语气平淡,毫无威胁之意,然听入这亭长的耳中,却使他如浸冰中,只觉透骨冰寒,他终於知道了挨揍的原因,忙不迭地连连点头。

    上一个亭中,亭长没饭吃,饿了两天。这个亭外,大清早就有人在此聚集,插标卖身。

    荀贞胸中郁积,再又看了眼那些衣衫破烂的百姓。得了荀贞的送粮,又见典韦暴打亭长,这些百姓呆滞的目光变得稍微灵活了点,跪拜在不远处,给荀贞叩首。

    “走吧。”荀贞打马一鞭,当先离去。荀攸、辛瑷等相继上马,催骑跟上。

    晨风清寒,沿途两边原野、林木,溪流潺潺,依旧风景秀丽,然而荀贞此时的心境却早已不复如初入常山境时了。T

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