第五章 归乡路上怪事连连
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第五章归乡路上怪事连连
经过算卦时的那个小山村，见村落更加凋敝，时值隆冬，村里连个人影也见不到，赵明觉得心里惆怅。出了村口，见路旁有破衣，近看是一个人卷缩在路旁。看那姿势，要不是有件破衣，还真分不出是人是狗。这时，西北风吹得树枝凄厉作响，天上下着青青的雪花，人如果在这种天气里睡着，会冻死在这里。兄弟俩不免动了恻隐之心，就走向前去把那人叫起来。路人抱着一根木棍，篮子撂出去很远，一看就知道是个乞丐。这乞丐的衣服分不清衣和裳，满身开花，一脸皱纹如斧斫刀刻，头发被污垢灰尘粘连在一起，像两张泥饼贴在头上挂在身上，乞丐睁开一双浑浊的眼睛，咕噜出来两个字：“饿，饿！”
赵明赶紧解包裹拿干粮，赵亮就拿水袋，乞丐一把夺过去，也不管天冷天热，咕咚咕咚喝了半袋。一张饼眨眼工夫就吃了进去。乞丐吃完，一抹嘴，拾起篮子就走。赵亮觉得这人不可理喻，怪道：“你这人怎么这样？吃了人家的东西，连一声谢谢也不说就走了！”
“我吃的就是百家饭，都要谢谢，我能谢得过来吗我？再说，我又没向你们要，是你们自己要给我的。我本来睡得好好的，让你们叫醒，打破了我的好梦。完了完了，财主给我准备了一桌子山珍海味，捞不着吃了。完了，你们给我道歉吧！”乞丐倒蛮有理。
赵亮听了这话生气，说：“就你这个样子，还有财主请你？真是的！你讲理不讲理？”
“讲理？”乞丐远不象刚才那个样子，声音也变得有了力气：“朱门酒肉臭，我吃了上顿没下顿，我向谁讲理去？”
“我们不叫醒你，你会冻死的。”赵明说。
“冻死？人死安知非福？”没想到乞丐倒说出这么一句文绉绉的话来，他接着说：“死了死了，人死一了百了，我早死早到来世享福，你知道吗？小子！”
赵亮还想说，赵明说算了，算了。对乞丐说，你走吧，我们还得赶路。乞丐二话没说，扭头就走。
赵明见这茫茫雪天，乞丐前去何处？就叫住了他，拿出几个铜板给他，说万一有个讨不到饭的时候，或许有用。乞丐揣起铜板，反问赵明：“为什么你要给我钱？这几个钱能让我养老送终吗？天下讨饭的人那么多，穷人多得更是数不清，你都能给他们钱吗？”
“咱们碰到一起，就算有缘吧！”
“嗯，算你有理吧。”乞丐说着，从怀里掏出一面铜镜，递给赵明，说：“给你了。”
赵明见这面铜镜古色雅致，连忙摆着手说：“老人家，我不能要。这铜镜世所罕见，不是一般等闲之物，还是你留着换几个钱吧。你生活无着，卖了它，或许你就不用再乞讨了，我看这镜会卖很多钱的。”
“虚伪！”这时的乞丐，要不是那一身破衣和那一头脏发，还真难以断定他是干什么吃的，只听他说：“是我愿意给你的。你给我铜板，我说过什么吗？”说着把铜镜塞到了赵明的怀里，扭头又走。赵亮连自己都不知道为什么会突然冒出一句：“你还有什么？”
乞丐回过头来说：“你这个人，真是的，还有劫要饭棍儿的，向要饭的要起东西来了。好吧，看你这个人还蛮直爽的，也送你一件吧！”说着从背后掏出一件象包袱一样的东西来，只是厚了点儿，有夹层，倒象是隐仙先生的座垫。
赵亮这个人经不起刺激，拿过垫子来说：“我不白要你的，我给你钱！”说着从口袋里摸出隐仙先生用石头变的银子塞给了乞丐。
乞丐接过银子说：“你别寻思我这块破东西没用就拿块石头糊弄我，换个人我还不给他嘞。”
赵亮一看，乞丐手里果然是块石头。他又摸出一块送给乞丐，把前面那块拿回来。石头回到自己手中，仍然是银子。乞丐说：“这不还是一块石头吗？”
赵亮再一看，乞丐手里还是一块石头。只听乞丐说：“好吧，我就收下你这块石头吧！留着打狗，省得临时靠急找不着。我看你尚有向善之心，就这样吧！我喝了你的水，你收了我的东西，咱们扯平了，小子！”
说罢一路走去，再不回头。
兄弟俩见乞丐和自己走的是一路，就跟在后边。看乞丐走d的并不快，却跟不上他。下得一道岗子，前面却不见了什么乞丐，真是奇怪。前面并无山岗树林河沟村落，只是没有了乞丐。兄弟俩虽然迷惑不解，却也不去管他。
前面的路，要从一个村子中间穿过，在村子里的一个十字口，一群人又在围着一个要饭的。只见那人四十上下年纪，差不多也是蓬头垢面，破衣槛衫，正在向人们诉说着他的遭遇。他说，他的父母常年有病，为了给父母治病，他把家里的地都卖给了人家只留下能埋得下父母坟茔的一块小地儿。孩子她娘早死了，现在家里还有一个瘫痪在炕上的老母亲，我想把这个孩子卖了，可是母亲不行，孩子她娘临终也说，咱们就这么一个孩子，管她哑巴聋的，无论如何你要把她拉扯大。咳！要不是为了上有老，下有小，我上吊寻死的心都有。我这样的人活着还有什么用？诸位大爷大娘大婶大哥，可怜可怜我，给几个钱吧，给口吃的也行。救救我们家，您积阴德了，让天老爷给您赐福吧！
赵明一看，果然边上有个瘦巴巴的女孩儿，一双大眼睛看看这个，看看那个，只是不说话。听那中年男子说得可怜，就拿出几块散碎银子送给了他。
再经过一个村子，又见一堆人围住一个讨饭的。赵明想，今日儿个真是见鬼了，怎么碰到的尽是些这样的主儿。本想赶紧离开算了，一件怪事却使他停了下来。
这个乞丐每说一句话，肚子里都会有声音回应。
有人给了乞丐一块饼子，乞丐说，谢了！肚子里也发出了声：谢了！又有人拿给他一块饼子，乞丐说，我今天吃的已经够了，再多给我也糟蹋了。他的肚子里就发出了够了，不要吃的了，糟蹋了的声音。还有人给了乞丐一个铜钱儿，乞丐说，无量天尊，让老天爷保佑您吧！他的肚子里就发出了“保佑你吧，保佑你吧”的声音。
赵明挤向前去，对乞丐说：“你这肚子里有条应声虫，听我师傅说过，吃了雷丸能杀死此虫。我给你一些钱，你去买两粒吃吧，否则，你会有生命危险的。”说着就给了乞丐一锭小银子。
“我这儿正有两粒雷丸。”
循声望去，见一位郎中向前走来。
郎中拿出两粒黑色药丸，说：“乡亲们能送你吃的，这位小公子能送你银子，我何惜这两粒药丸。我也不要钱。哪位大嫂回家舀碗水来，你吃下去吧，吃下去，管你腹内声响即刻全无。”说着话，有人端来了水，乞丐却不吃药，他说他打小就没有吃过药。人们七嘴八舌地劝他，谴责他，都让他把药吃下，就差动手给他向嘴里喂了。那乞丐从地上爬起来说：“没了这条虫子，我凭什么发财呀！”说罢向东急急地走了。
郎中也说了一句：“不是什么样的好心，都会有好报的。”说着向南走了。
路上这么一耽搁，兄弟俩错过了宿头，戌亥时分，赵明叫开了一户亮灯人家的门，说借宿一住，明日一早就走。见那人犹豫，就拿出来两个铜板给他。那人说，只有西厢房可住，两人计较不了许多，就走了进去。
赵明觉得这家主人有些面熟，却想不起在什么地方见过。半夜起来小解，看见正屋里灯还亮着，里边有夫妻私语：“别来了，明天还得早起呢！”
他觉得自己有罪过感，就赶紧去了茅房。见里边养着几头肥猪，听见动静“哼哼”地爬了起来。完事回来听到屋里一个女人说：“要不然，你再去弄个哑巴孩子来，我也领着他去讨饭，咱不就成双份儿了嘛！”
只听一个男的说：“拉倒吧你！你也要饭，谁在家里喂猪？这年头，要不到多少钱的，还是给干粮的多。别他娘的打叉儿，老子要饭回来好好的伺候着就行！”
赵明猛然间想起，这人就是白天碰到的那个带着哑巴女孩儿要饭的。看他家五间正房，东西两厢，敢情却是要饭要来的。赵明说不清心里是个什么滋味，这个人白日里蓬头垢面，伸手乞讨，见人自然地小一辈儿，回到村子却是锦衣肉食，人五人六的。看来他那个小女孩并非是自己的孩子，想想小女孩瘦骨嶙峋的样子，觉得这个男人实在可恨。
第二天起来辞别，见这家女主人油光粉面，衣着打扮却像个大户人家的主妇，心里就更觉得别扭，若不是亲眼所见，他无论如何也不能把这家里的人和那个乞丐联系在一起。
两人回到了家里，两妯娌喜不自禁却是泪水涟涟，见儿子长高了也长大了，嘴上还长了毛茸茸的胡子，就问长问短的。问去了什么地方、先生和气不和气、吃的住的怎么样、都学了些什么、那里的人多不多、说话和咱们这儿一样不一样，怎么一去三年多不回家趟，连个信儿也不向家捎？你们不想家，却不知道家里怎么想你们。当母亲的只管自己唠唠叨叨地说，却并不需要儿子回答什么。赵明偶尔回答母亲一两句，赵亮却什么也没听清楚，一心只想着江月。母亲心里发酸，心里说这孩子出去三年，怎么学愚笨了，像段木头，连句话都不会说了。
忽听得街上吵吵嚷嚷，听起来像是江月的家，原来是肇村长在江家逼债。
江月的爷爷过世的时候，江月的父亲江远借过肇家几两银子，给爷爷修墓买了棺材。村里的风俗，父母活着的时候，吃不饱穿不暖算不了什么，反正大家都一样。这会儿没人来管你的闲事，假如有人来管，你要是问上一句：“我不孝顺，我穷，你孝顺，你好心，你把我老的领回家养几天吧！”你也只能是干生气白瞪眼。可要是死了人不哭，那可不得了，这坏名声立刻就会传出去。江家在这个村子里是独姓独户，若是赚个不孝的名声，这往后怎么还能够在村子里立得起？因此，再穷也得给老人修个坟买口像样的棺材。江家从江月的曾祖迁来这赵家村，三代单传，种了几亩地，勉强维持。到了江月这辈，兄弟姐妹有了一大串，日子过得紧紧巴巴，吃的都成问题，哪来的钱还债？每逢年关，江远都拿上一壶酒或包上几个馒头到村长家里，讨个商量，求村长再宽限一年。村长年年都说不急，不急，知道你的日子过得累，那么点儿小帐儿，别放在心上。回来后，父亲就对母亲说，村长真是个好人。街坊邻居有欠租欠赋被村长打了，有因为孩子打架被二太太肇侍靓骂了，说道肇家的不是，江月的母亲回家说说，父亲总是说，村长对咱家不错了，知足吧！
今年这腊八刚过，正也是讨债还钱的时候，江远尚打不出谱儿来该打点点儿什么去村长家里请求村长宽限，村长却讨债讨上门儿来了。村长一说钱数，更是把一家人吓的呆在那儿。本钱虽不多，但是，当时借的是高利贷！这利变成本，本再生利，像驴打滚一样的滚，滚到现在，几成天文数字。江家要还上这钱，把房子地、屋里一应物品全拿来抵上，还不够一个零头。借钱的时候，村长找人写的字据，本钱多少、利息如何计算，江远是画了押的，如今赖不得帐。虽说是有句俗话，要得个有，要不着个无，但那要看对方是谁？村长上通官府，找你个茬儿村民都得忍着，弄不好就让官府一根绳子绑了你去，何况这有字有据的债呢？
肇原倒不愠不火，反而向江远哭开了穷，说：“大有大的难处，是吧？我自己家里养活着一家子人，哪一个不要吃不要穿，是吧？大儿子刚娶了媳妇，二儿子肇零也要圆房，闺女也好出阁了，是吧？都得钱呐！还有公家那一块，乡亲们交不上钱，我都给你们垫上了。你们能欠下我的，是吧？我在上司那儿能欠下吗？我向你要钱的时候，你们都说我心狠，我这冤屈向谁说去，是吧？”
尤其说到女儿出阁一事，几乎要哭出来的样子，“人家那是城里人，是吧！大户人家，是吧！亲戚在都里做官，是吧？咱结了这门亲，高攀呐！咱虽说是个土坷垃头，是吧？发送国女也不能太寒酸吧？你也有闺女，将心比心，咱也得替闺女想想吧？总不能让女一进门就让婆家人瞧不起吧，是吧？是吧？啊！”直说的江父感到自己罪过。
肇侍靓和肇雩却不依不饶，说今天非还钱不可，否则就别想过这个年！肇原却劝他们别这样，乡里乡亲的，再让江父想想办法。一家人就这么红脸白脸的演着一处好戏。
江月的母亲去求肇侍靓，说：“二嬷嬷，您就再宽限宽限吧！”
肇原马上接过话对江远说：“你们家里不是老娘们儿主事儿吧？”
江远看今天这架式，知道挨不过年关了，对肇原说：“祖上就留下十亩地，我、我、我折给你吧。村长，你行行好吧！再让我租种着我给你交租子。我真是再也没有法子啦！二爷，你行行好吧，你孙子我给你磕头了。”说着就跪了下去。
“大孙子，你这是干什么？快起来，快起来！你把地给了我，你这往后的日子怎么过？再说啦，我现在为了女儿出嫁，正缺钱花，要是有人要地，我还想卖呢！但凡有一点点儿辙，我也不能向你要哇，是吧？再说这地，是你全家的命根子，是吧，我怎么能要你的呢？你再想想，家里没有什么值钱的东西？”
肇原一副悲天悯人的样子说。
“二爷呀，我家里这些东西，送给你你都会嫌在你家里占地方。”江远可真是要哭出来了。
“闺女、小子的没个办法？”肇原把话题引到了孩子身上，仍然是慢腔细语的。
“二爷，他爹都穷的叮当响，孩子们不当家不主事的，能有什么办法？”江父就要哭了：“你别拿你孙子来寻开心了吧！”
“叫江月给我当媳妇，你们家的债就免了。算命的不是说了，江月是我们肇家的媳妇嘛，嘿嘿！”肇雩终于忍不住，说出了逼债的真正目的。
“这倒是个办法，”肇原马上接过话茬，说：“不还钱你过意不去，是吧，年年向我家里去，是吧，每一次都让你说的我恨不得倒找给你几个。还钱吧，你又没什么法子。江月到我家，也亏待不着她，以后咱们就是一家人了，那还有什么事情不好说呐！是吧？”
江远听到这里，一下子摊坐在地上。他终于明白了肇原一家人的来意了，可是他实在舍不得让闺女去那样一个人家。江月虽说是个女孩子，但家里外头的是父母的一只手，要不然，早就嫁人了。肇原的闺女和江月同年般岁，不是在张罗着结婚嘛！再说，虽然没有送柬换帖，也是和赵家有言在先。原本是想在赵家小兄弟俩之间选定一个，只是因为兄弟俩这几年没在家，自己也需要这长女做帮手，才没有定下来。江月也早已知道这层，孩子能受得了吗？就说：“二爷，这不行呵，江月已经许给赵家了。”
“是赵乾还是赵坤？拿出帖子看看。”肇侍靓说了话。
这个女人一开口就是胡说八道，她故意把事情往老兄弟身上扯。乡邻们一阵嚷嚷，都说这女人太混帐，不是个东西，变着花儿骂人。
“唉，谁让我这个人心软呢！”肇原见肇侍靓把话说过了头，赶紧把话茬接过来，说：“看样子要钱你也没有，把闺女给我你又不说行不行，这叫我怎么说呢？我有个听天由命的法子，你看行不行？我兜里有两块石头，一块白的，一块青的，你从里面抓一块，抓到白的，算你命好，连这钱，我也一块儿抹了。抓到青的，就让江月跟我回家。唉，罢了罢了，凡事都是命，听天由命吧！”为了快点把话说完，他的口头语也不用了。
肇原的话听起来无可奈何，但留给江父的是没有任何通融的余地，只得照办。这还不够，他又对着围观的人说：“乡亲们哪，你们都听明白了看明白了吧？我把话说到这个份儿上，天地良心，要是说我的不是，我可是死的心都有啦！”
江远没有别的选择，颤微微地站起来走过去。他觉得这几步是那么的沉，沉得几乎抬不动自己的腿，像是压在身上一座山。这几步路是那么的难走，伸了几次手都下不了决心去拿那块石头，这块石头重啊！他看了看自己的手，手抖动的厉害，这一抓下去，是女儿的命啊！
赵亮想用那点石成金的法子变一点银子，替江家还上这笔钱，事后让父母说合说合把江月娶过来，但念了几遍咒语都不灵，心里就骂隐仙先生是个骗子。却听到了一个声音：“我早告诉过你，为了一己之私，百术不灵，你忘了吗？沉住气，静观其变。”赵亮只得冷眼旁观。
赵明看得明白，江月今日在劫难逃。他急中生智，想到一法。他用先生教得隐身法，从肇原、肇侍靓面前走过去。还灵，没有被发现，就来到江月面前。心里想着，要是只让江月一个人看得见就好了，果然，江月就看到了他。
“哥。”江月叫了一声。
赵明伸出一个手指摇了摇，江月不再说话。赵明轻声对他说：“快，你去抓，抓到以后扔出去。”
就在江父即将要抓的一煞那，江月大喊一声：“慢着！”她边向前走着边说，“我来抓。我自己的事，我自己解决，抓白抓青我认自己的命。”
她又走到父亲面前，说：“爹，女儿知道你下不了手，让我自己来吧，抓好抓孬，凭女儿自己的命吧！”
她转身对肇原说：“二老爷，你说话算数吗？”
“嗯？呵！”肇原正在上下打量着江月，想入非非，猛听到江月的话，打了个愣怔，说：“我肇某顶天立地，吐口唾沫砸个坑，能和你个小姑娘说话不算话！”他在心里冷笑：“你就要成为我的了，我能说话不算话吗？！”
“那好，给我吧。”江月把手伸到肇原面前。
“什么？”肇原下意识地用手捂着口袋。他以为江月要石子，这那样秘密会一下子暴露。
“借据。”
“什么？借据？什么借据？”
“装什么糊涂？二老爷。你是不是说我抓到白石头就把我家里的债免了，抓到青石头我就跟你到你家，难道你不是这么说的吗？你不会反悔吧？”江月说。
“是呀！是我说的。那和这借据有什么关系？”肇原是真的搞不明白。
“我要是抓到白石头，你就把我家的债给免了，这借据当然要给我们。这可是你说的，二老爷。我要是抓到青石头，我人过去顶了债，这借据你也得给我家。不管我抓到什么样的，借据都应该给我们，不是吗？二老爷，你可是说话算话的。”
江月又转身对乡亲们大声说：“乡亲们，你们可都是证人呐！”
肇原弄不清江月的葫芦里到底卖的是什么药，但他不认为这里边会出什么差错，心想，任你精似鬼，也得喝老子的洗脚水。今天不管你耍什么花样儿，你都得跟老子走！就把借据递给了江月。
在赵明他们上学的时候，江月在学堂外听过鲁先生教书，由于她天资聪颖，也认识了不少字。她拿过借据看了看，是这张，就当场撕了。
“你，你…，…你为什么把它撕了？”肇原一家人发了急。
“二老爷，别着急嘛！您或者免了我家的债，或者由我去你家顶债，这债务的事儿不是已经了结了吗？现在不就剩下我抓石头这件事儿吗？”江月又对老族长说：“祖爷爷，鲁先生，求你们向前来，给小女子作个见证。”
老族长和鲁先生已被江月正气和作为所折服，没想到在这小村里还有这般烈女子，二话不说，就走向前来。
赵明暗暗佩服江月的机智。
江月毫不犹豫地把手插进了肇原的口袋。
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第五章归乡路上怪事连连
经过算卦时的那个小山村，见村落更加凋敝，时值隆冬，村里连个人影也见不到，赵明觉得心里惆怅。出了村口，见路旁有破衣，近看是一个人卷缩在路旁。看那姿势，要不是有件破衣，还真分不出是人是狗。这时，西北风吹得树枝凄厉作响，天上下着青青的雪花，人如果在这种天气里睡着，会冻死在这里。兄弟俩不免动了恻隐之心，就走向前去把那人叫起来。路人抱着一根木棍，篮子撂出去很远，一看就知道是个乞丐。这乞丐的衣服分不清衣和裳，满身开花，一脸皱纹如斧斫刀刻，头发被污垢灰尘粘连在一起，像两张泥饼贴在头上挂在身上，乞丐睁开一双浑浊的眼睛，咕噜出来两个字：“饿，饿！”
赵明赶紧解包裹拿干粮，赵亮就拿水袋，乞丐一把夺过去，也不管天冷天热，咕咚咕咚喝了半袋。一张饼眨眼工夫就吃了进去。乞丐吃完，一抹嘴，拾起篮子就走。赵亮觉得这人不可理喻，怪道：“你这人怎么这样？吃了人家的东西，连一声谢谢也不说就走了！”
“我吃的就是百家饭，都要谢谢，我能谢得过来吗我？再说，我又没向你们要，是你们自己要给我的。我本来睡得好好的，让你们叫醒，打破了我的好梦。完了完了，财主给我准备了一桌子山珍海味，捞不着吃了。完了，你们给我道歉吧！”乞丐倒蛮有理。
赵亮听了这话生气，说：“就你这个样子，还有财主请你？真是的！你讲理不讲理？”
“讲理？”乞丐远不象刚才那个样子，声音也变得有了力气：“朱门酒肉臭，我吃了上顿没下顿，我向谁讲理去？”
“我们不叫醒你，你会冻死的。”赵明说。
“冻死？人死安知非福？”没想到乞丐倒说出这么一句文绉绉的话来，他接着说：“死了死了，人死一了百了，我早死早到来世享福，你知道吗？小子！”
赵亮还想说，赵明说算了，算了。对乞丐说，你走吧，我们还得赶路。乞丐二话没说，扭头就走。
赵明见这茫茫雪天，乞丐前去何处？就叫住了他，拿出几个铜板给他，说万一有个讨不到饭的时候，或许有用。乞丐揣起铜板，反问赵明：“为什么你要给我钱？这几个钱能让我养老送终吗？天下讨饭的人那么多，穷人多得更是数不清，你都能给他们钱吗？”
“咱们碰到一起，就算有缘吧！”
“嗯，算你有理吧。”乞丐说着，从怀里掏出一面铜镜，递给赵明，说：“给你了。”
赵明见这面铜镜古色雅致，连忙摆着手说：“老人家，我不能要。这铜镜世所罕见，不是一般等闲之物，还是你留着换几个钱吧。你生活无着，卖了它，或许你就不用再乞讨了，我看这镜会卖很多钱的。”
“虚伪！”这时的乞丐，要不是那一身破衣和那一头脏发，还真难以断定他是干什么吃的，只听他说：“是我愿意给你的。你给我铜板，我说过什么吗？”说着把铜镜塞到了赵明的怀里，扭头又走。赵亮连自己都不知道为什么会突然冒出一句：“你还有什么？”
乞丐回过头来说：“你这个人，真是的，还有劫要饭棍儿的，向要饭的要起东西来了。好吧，看你这个人还蛮直爽的，也送你一件吧！”说着从背后掏出一件象包袱一样的东西来，只是厚了点儿，有夹层，倒象是隐仙先生的座垫。
赵亮这个人经不起刺激，拿过垫子来说：“我不白要你的，我给你钱！”说着从口袋里摸出隐仙先生用石头变的银子塞给了乞丐。
乞丐接过银子说：“你别寻思我这块破东西没用就拿块石头糊弄我，换个人我还不给他嘞。”
赵亮一看，乞丐手里果然是块石头。他又摸出一块送给乞丐，把前面那块拿回来。石头回到自己手中，仍然是银子。乞丐说：“这不还是一块石头吗？”
赵亮再一看，乞丐手里还是一块石头。只听乞丐说：“好吧，我就收下你这块石头吧！留着打狗，省得临时靠急找不着。我看你尚有向善之心，就这样吧！我喝了你的水，你收了我的东西，咱们扯平了，小子！”
说罢一路走去，再不回头。
兄弟俩见乞丐和自己走的是一路，就跟在后边。看乞丐走d的并不快，却跟不上他。下得一道岗子，前面却不见了什么乞丐，真是奇怪。前面并无山岗树林河沟村落，只是没有了乞丐。兄弟俩虽然迷惑不解，却也不去管他。
前面的路，要从一个村子中间穿过，在村子里的一个十字口，一群人又在围着一个要饭的。只见那人四十上下年纪，差不多也是蓬头垢面，破衣槛衫，正在向人们诉说着他的遭遇。他说，他的父母常年有病，为了给父母治病，他把家里的地都卖给了人家只留下能埋得下父母坟茔的一块小地儿。孩子她娘早死了，现在家里还有一个瘫痪在炕上的老母亲，我想把这个孩子卖了，可是母亲不行，孩子她娘临终也说，咱们就这么一个孩子，管她哑巴聋的，无论如何你要把她拉扯大。咳！要不是为了上有老，下有小，我上吊寻死的心都有。我这样的人活着还有什么用？诸位大爷大娘大婶大哥，可怜可怜我，给几个钱吧，给口吃的也行。救救我们家，您积阴德了，让天老爷给您赐福吧！
赵明一看，果然边上有个瘦巴巴的女孩儿，一双大眼睛看看这个，看看那个，只是不说话。听那中年男子说得可怜，就拿出几块散碎银子送给了他。
再经过一个村子，又见一堆人围住一个讨饭的。赵明想，今日儿个真是见鬼了，怎么碰到的尽是些这样的主儿。本想赶紧离开算了，一件怪事却使他停了下来。
这个乞丐每说一句话，肚子里都会有声音回应。
有人给了乞丐一块饼子，乞丐说，谢了！肚子里也发出了声：谢了！又有人拿给他一块饼子，乞丐说，我今天吃的已经够了，再多给我也糟蹋了。他的肚子里就发出了够了，不要吃的了，糟蹋了的声音。还有人给了乞丐一个铜钱儿，乞丐说，无量天尊，让老天爷保佑您吧！他的肚子里就发出了“保佑你吧，保佑你吧”的声音。
赵明挤向前去，对乞丐说：“你这肚子里有条应声虫，听我师傅说过，吃了雷丸能杀死此虫。我给你一些钱，你去买两粒吃吧，否则，你会有生命危险的。”说着就给了乞丐一锭小银子。
“我这儿正有两粒雷丸。”
循声望去，见一位郎中向前走来。
郎中拿出两粒黑色药丸，说：“乡亲们能送你吃的，这位小公子能送你银子，我何惜这两粒药丸。我也不要钱。哪位大嫂回家舀碗水来，你吃下去吧，吃下去，管你腹内声响即刻全无。”说着话，有人端来了水，乞丐却不吃药，他说他打小就没有吃过药。人们七嘴八舌地劝他，谴责他，都让他把药吃下，就差动手给他向嘴里喂了。那乞丐从地上爬起来说：“没了这条虫子，我凭什么发财呀！”说罢向东急急地走了。
郎中也说了一句：“不是什么样的好心，都会有好报的。”说着向南走了。
路上这么一耽搁，兄弟俩错过了宿头，戌亥时分，赵明叫开了一户亮灯人家的门，说借宿一住，明日一早就走。见那人犹豫，就拿出来两个铜板给他。那人说，只有西厢房可住，两人计较不了许多，就走了进去。
赵明觉得这家主人有些面熟，却想不起在什么地方见过。半夜起来小解，看见正屋里灯还亮着，里边有夫妻私语：“别来了，明天还得早起呢！”
他觉得自己有罪过感，就赶紧去了茅房。见里边养着几头肥猪，听见动静“哼哼”地爬了起来。完事回来听到屋里一个女人说：“要不然，你再去弄个哑巴孩子来，我也领着他去讨饭，咱不就成双份儿了嘛！”
只听一个男的说：“拉倒吧你！你也要饭，谁在家里喂猪？这年头，要不到多少钱的，还是给干粮的多。别他娘的打叉儿，老子要饭回来好好的伺候着就行！”
赵明猛然间想起，这人就是白天碰到的那个带着哑巴女孩儿要饭的。看他家五间正房，东西两厢，敢情却是要饭要来的。赵明说不清心里是个什么滋味，这个人白日里蓬头垢面，伸手乞讨，见人自然地小一辈儿，回到村子却是锦衣肉食，人五人六的。看来他那个小女孩并非是自己的孩子，想想小女孩瘦骨嶙峋的样子，觉得这个男人实在可恨。
第二天起来辞别，见这家女主人油光粉面，衣着打扮却像个大户人家的主妇，心里就更觉得别扭，若不是亲眼所见，他无论如何也不能把这家里的人和那个乞丐联系在一起。
两人回到了家里，两妯娌喜不自禁却是泪水涟涟，见儿子长高了也长大了，嘴上还长了毛茸茸的胡子，就问长问短的。问去了什么地方、先生和气不和气、吃的住的怎么样、都学了些什么、那里的人多不多、说话和咱们这儿一样不一样，怎么一去三年多不回家趟，连个信儿也不向家捎？你们不想家，却不知道家里怎么想你们。当母亲的只管自己唠唠叨叨地说，却并不需要儿子回答什么。赵明偶尔回答母亲一两句，赵亮却什么也没听清楚，一心只想着江月。母亲心里发酸，心里说这孩子出去三年，怎么学愚笨了，像段木头，连句话都不会说了。
忽听得街上吵吵嚷嚷，听起来像是江月的家，原来是肇村长在江家逼债。
江月的爷爷过世的时候，江月的父亲江远借过肇家几两银子，给爷爷修墓买了棺材。村里的风俗，父母活着的时候，吃不饱穿不暖算不了什么，反正大家都一样。这会儿没人来管你的闲事，假如有人来管，你要是问上一句：“我不孝顺，我穷，你孝顺，你好心，你把我老的领回家养几天吧！”你也只能是干生气白瞪眼。可要是死了人不哭，那可不得了，这坏名声立刻就会传出去。江家在这个村子里是独姓独户，若是赚个不孝的名声，这往后怎么还能够在村子里立得起？因此，再穷也得给老人修个坟买口像样的棺材。江家从江月的曾祖迁来这赵家村，三代单传，种了几亩地，勉强维持。到了江月这辈，兄弟姐妹有了一大串，日子过得紧紧巴巴，吃的都成问题，哪来的钱还债？每逢年关，江远都拿上一壶酒或包上几个馒头到村长家里，讨个商量，求村长再宽限一年。村长年年都说不急，不急，知道你的日子过得累，那么点儿小帐儿，别放在心上。回来后，父亲就对母亲说，村长真是个好人。街坊邻居有欠租欠赋被村长打了，有因为孩子打架被二太太肇侍靓骂了，说道肇家的不是，江月的母亲回家说说，父亲总是说，村长对咱家不错了，知足吧！
今年这腊八刚过，正也是讨债还钱的时候，江远尚打不出谱儿来该打点点儿什么去村长家里请求村长宽限，村长却讨债讨上门儿来了。村长一说钱数，更是把一家人吓的呆在那儿。本钱虽不多，但是，当时借的是高利贷！这利变成本，本再生利，像驴打滚一样的滚，滚到现在，几成天文数字。江家要还上这钱，把房子地、屋里一应物品全拿来抵上，还不够一个零头。借钱的时候，村长找人写的字据，本钱多少、利息如何计算，江远是画了押的，如今赖不得帐。虽说是有句俗话，要得个有，要不着个无，但那要看对方是谁？村长上通官府，找你个茬儿村民都得忍着，弄不好就让官府一根绳子绑了你去，何况这有字有据的债呢？
肇原倒不愠不火，反而向江远哭开了穷，说：“大有大的难处，是吧？我自己家里养活着一家子人，哪一个不要吃不要穿，是吧？大儿子刚娶了媳妇，二儿子肇零也要圆房，闺女也好出阁了，是吧？都得钱呐！还有公家那一块，乡亲们交不上钱，我都给你们垫上了。你们能欠下我的，是吧？我在上司那儿能欠下吗？我向你要钱的时候，你们都说我心狠，我这冤屈向谁说去，是吧？”
尤其说到女儿出阁一事，几乎要哭出来的样子，“人家那是城里人，是吧！大户人家，是吧！亲戚在都里做官，是吧？咱结了这门亲，高攀呐！咱虽说是个土坷垃头，是吧？发送国女也不能太寒酸吧？你也有闺女，将心比心，咱也得替闺女想想吧？总不能让女一进门就让婆家人瞧不起吧，是吧？是吧？啊！”直说的江父感到自己罪过。
肇侍靓和肇雩却不依不饶，说今天非还钱不可，否则就别想过这个年！肇原却劝他们别这样，乡里乡亲的，再让江父想想办法。一家人就这么红脸白脸的演着一处好戏。
江月的母亲去求肇侍靓，说：“二嬷嬷，您就再宽限宽限吧！”
肇原马上接过话对江远说：“你们家里不是老娘们儿主事儿吧？”
江远看今天这架式，知道挨不过年关了，对肇原说：“祖上就留下十亩地，我、我、我折给你吧。村长，你行行好吧！再让我租种着我给你交租子。我真是再也没有法子啦！二爷，你行行好吧，你孙子我给你磕头了。”说着就跪了下去。
“大孙子，你这是干什么？快起来，快起来！你把地给了我，你这往后的日子怎么过？再说啦，我现在为了女儿出嫁，正缺钱花，要是有人要地，我还想卖呢！但凡有一点点儿辙，我也不能向你要哇，是吧？再说这地，是你全家的命根子，是吧，我怎么能要你的呢？你再想想，家里没有什么值钱的东西？”
肇原一副悲天悯人的样子说。
“二爷呀，我家里这些东西，送给你你都会嫌在你家里占地方。”江远可真是要哭出来了。
“闺女、小子的没个办法？”肇原把话题引到了孩子身上，仍然是慢腔细语的。
“二爷，他爹都穷的叮当响，孩子们不当家不主事的，能有什么办法？”江父就要哭了：“你别拿你孙子来寻开心了吧！”
“叫江月给我当媳妇，你们家的债就免了。算命的不是说了，江月是我们肇家的媳妇嘛，嘿嘿！”肇雩终于忍不住，说出了逼债的真正目的。
“这倒是个办法，”肇原马上接过话茬，说：“不还钱你过意不去，是吧，年年向我家里去，是吧，每一次都让你说的我恨不得倒找给你几个。还钱吧，你又没什么法子。江月到我家，也亏待不着她，以后咱们就是一家人了，那还有什么事情不好说呐！是吧？”
江远听到这里，一下子摊坐在地上。他终于明白了肇原一家人的来意了，可是他实在舍不得让闺女去那样一个人家。江月虽说是个女孩子，但家里外头的是父母的一只手，要不然，早就嫁人了。肇原的闺女和江月同年般岁，不是在张罗着结婚嘛！再说，虽然没有送柬换帖，也是和赵家有言在先。原本是想在赵家小兄弟俩之间选定一个，只是因为兄弟俩这几年没在家，自己也需要这长女做帮手，才没有定下来。江月也早已知道这层，孩子能受得了吗？就说：“二爷，这不行呵，江月已经许给赵家了。”
“是赵乾还是赵坤？拿出帖子看看。”肇侍靓说了话。
这个女人一开口就是胡说八道，她故意把事情往老兄弟身上扯。乡邻们一阵嚷嚷，都说这女人太混帐，不是个东西，变着花儿骂人。
“唉，谁让我这个人心软呢！”肇原见肇侍靓把话说过了头，赶紧把话茬接过来，说：“看样子要钱你也没有，把闺女给我你又不说行不行，这叫我怎么说呢？我有个听天由命的法子，你看行不行？我兜里有两块石头，一块白的，一块青的，你从里面抓一块，抓到白的，算你命好，连这钱，我也一块儿抹了。抓到青的，就让江月跟我回家。唉，罢了罢了，凡事都是命，听天由命吧！”为了快点把话说完，他的口头语也不用了。
肇原的话听起来无可奈何，但留给江父的是没有任何通融的余地，只得照办。这还不够，他又对着围观的人说：“乡亲们哪，你们都听明白了看明白了吧？我把话说到这个份儿上，天地良心，要是说我的不是，我可是死的心都有啦！”
江远没有别的选择，颤微微地站起来走过去。他觉得这几步是那么的沉，沉得几乎抬不动自己的腿，像是压在身上一座山。这几步路是那么的难走，伸了几次手都下不了决心去拿那块石头，这块石头重啊！他看了看自己的手，手抖动的厉害，这一抓下去，是女儿的命啊！
赵亮想用那点石成金的法子变一点银子，替江家还上这笔钱，事后让父母说合说合把江月娶过来，但念了几遍咒语都不灵，心里就骂隐仙先生是个骗子。却听到了一个声音：“我早告诉过你，为了一己之私，百术不灵，你忘了吗？沉住气，静观其变。”赵亮只得冷眼旁观。
赵明看得明白，江月今日在劫难逃。他急中生智，想到一法。他用先生教得隐身法，从肇原、肇侍靓面前走过去。还灵，没有被发现，就来到江月面前。心里想着，要是只让江月一个人看得见就好了，果然，江月就看到了他。
“哥。”江月叫了一声。
赵明伸出一个手指摇了摇，江月不再说话。赵明轻声对他说：“快，你去抓，抓到以后扔出去。”
就在江父即将要抓的一煞那，江月大喊一声：“慢着！”她边向前走着边说，“我来抓。我自己的事，我自己解决，抓白抓青我认自己的命。”
她又走到父亲面前，说：“爹，女儿知道你下不了手，让我自己来吧，抓好抓孬，凭女儿自己的命吧！”
她转身对肇原说：“二老爷，你说话算数吗？”
“嗯？呵！”肇原正在上下打量着江月，想入非非，猛听到江月的话，打了个愣怔，说：“我肇某顶天立地，吐口唾沫砸个坑，能和你个小姑娘说话不算话！”他在心里冷笑：“你就要成为我的了，我能说话不算话吗？！”
“那好，给我吧。”江月把手伸到肇原面前。
“什么？”肇原下意识地用手捂着口袋。他以为江月要石子，这那样秘密会一下子暴露。
“借据。”
“什么？借据？什么借据？”
“装什么糊涂？二老爷。你是不是说我抓到白石头就把我家里的债免了，抓到青石头我就跟你到你家，难道你不是这么说的吗？你不会反悔吧？”江月说。
“是呀！是我说的。那和这借据有什么关系？”肇原是真的搞不明白。
“我要是抓到白石头，你就把我家的债给免了，这借据当然要给我们。这可是你说的，二老爷。我要是抓到青石头，我人过去顶了债，这借据你也得给我家。不管我抓到什么样的，借据都应该给我们，不是吗？二老爷，你可是说话算话的。”
江月又转身对乡亲们大声说：“乡亲们，你们可都是证人呐！”
肇原弄不清江月的葫芦里到底卖的是什么药，但他不认为这里边会出什么差错，心想，任你精似鬼，也得喝老子的洗脚水。今天不管你耍什么花样儿，你都得跟老子走！就把借据递给了江月。
在赵明他们上学的时候，江月在学堂外听过鲁先生教书，由于她天资聪颖，也认识了不少字。她拿过借据看了看，是这张，就当场撕了。
“你，你…，…你为什么把它撕了？”肇原一家人发了急。
“二老爷，别着急嘛！您或者免了我家的债，或者由我去你家顶债，这债务的事儿不是已经了结了吗？现在不就剩下我抓石头这件事儿吗？”江月又对老族长说：“祖爷爷，鲁先生，求你们向前来，给小女子作个见证。”
老族长和鲁先生已被江月正气和作为所折服，没想到在这小村里还有这般烈女子，二话不说，就走向前来。
赵明暗暗佩服江月的机智。
江月毫不犹豫地把手插进了肇原的口袋。
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